2016年12月，国务院批复永州市列为国家历史文化名城。永州，地处楚越之交，自古深受楚越文化的双重影响，人文荟萃，大批历史名人云集，影响永州社会文化的发展。由于潇水和湘江在永州萍岛合流，永州自古雅称潇湘。因此，这种富有特色的区域文化又称潇湘文化。潇湘文化底蕴深厚，博大精深，内容极其丰富，其中最具永州特色和代表性的有以下几个方面：

　　秦汉古郡。永州古称零陵，因中华人文始祖舜帝“葬于江南九嶷”而得名，是我国夏代之前出现的34处全国重要古地名之一。秦代建县，汉武帝元鼎六年（公元前111年）始置零陵郡，与长沙、武陵、桂阳为湖南四大汉代古郡。隋文帝开皇九年（公元589年）废零陵郡，置永州总管府，永州、零陵从此一地两名，交替使用，已有2300多年建城史。零陵古郡是长沙之后的第一个古郡。

　　道德之源。4000多年前舜帝南巡，“孝感天地、德播人间”。舜帝创立的以孝为核心的道德思想，是中华民族传统道德文化之源。舜帝在永州留下的遗迹及传说遍布潇湘大地，形成了一个舜文化圈，留有众多的遗址和纪念场地，其中九嶷山舜帝陵是全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育基地、国家4A级风景名胜区。自古历代帝王“望祀虞帝于九嶷山”，纷纷派遣大臣到九嶷山祭祀舜帝，同时历代名人也纷至沓来，到九嶷山拜谒舜帝陵，写下大量缅怀舜帝功德，研究舜帝道德文化的诗词文赋和论著，强化了舜文化在全国的传播。正因为如此，永州自古被称为“帝乡”“道德之乡”。时至今日，永州仍然是全国研究宣传舜文化的重要基地，湖南省舜文化研究会，湖南省舜帝陵基金会等均落户于永州。

　　理学圣地。周敦颐是湖南永州道县人，宋明理学鼻祖，被尊为“孔孟后一人”。周敦颐吸收道家思想和佛学，写下《太极图说》《通书》等著作，提出“无极而太极”的著名哲学命题，建立起具有划时代意义的宇宙生成论，为理学的诞生奠定本体论方面的基础。他还提出“太极而阳，静而阴”的思想，实现哲学宇宙论与人生观的统一，为强化人的修养提供理论依据。他的哲学思想经程颢、程颐继承发展，到朱熹得集大成，形成一个客观唯心主义思想体系——理学，成为宋元明清四朝的官方哲学。周敦颐的千古名篇《爱莲说》，文中“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”一句，成为历代文人士子的座右铭。岳麓书院有一幅楹联这样写道：“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波”。楹联的上联，明确提出湖湘学派的学术思想源于周敦颐。

　　柳子文章高地。柳宗元是唐代著名思想家、文学家，唐宋八大家之一。柳宗元的文学成就与思想成就，都是在永州形成的。据不完全统计，柳宗元一生写下700余篇（首）作品，其中500余篇（首）完成于永州。永贞革新失败后，柳宗元被贬为永州司马，谪居永州十年。其间，柳宗元寄情永州山水，写下《永州八记》《捕蛇者说》《江雪》等千古文学名篇，从而奠定他在中国文学史上的崇高地位。另外，柳宗元“官为民役”的政治主张，至今仍然有着积极意义，奠定了他在中国思想史上的崇高地位。永州山水成就了柳宗元，柳宗元又成就了永州山水，使永州名扬天下。正因为如此，永州成为柳宗元文学与哲学思想的重要载体，柳子庙成为后世瞻仰柳宗元，研究柳文化的圣地。

　　草圣故里。书法是汉字书写艺术，也是中华民族最重要的文化符号。在中国书法史上的书法大家中，就有两位出自永州，即唐代狂草大师怀素、晚清书法大师何绍基。怀素幼年好佛，出家为僧，字藏真，今湖南永州零陵人，他在吸取前人草书精髓的基础上，刻苦磨砺，自由挥洒，泼墨畅志，使狂草艺术达到炉火炖青的地步，与张旭齐名，后世有“张颠素狂”之称，成为中国草书史上并肩而立的两座巨峰。何绍基，字子贞，号东洲，别号东洲居士，也是永州本土诞生的书法大家。他突破明清时期馆阁体的束缚，崇尚书法复古，深得颜书魏碑之妙，终于“熔铸古人自成一家”，成为晚清书法的一座高峰。

　　瑶族发祥地。瑶族是我国少数民族重要的一支，明代因其编入民籍，故称“民瑶”，又有“清溪、古调、扶灵、勾蓝”四大民瑶之称。在中国最大的山地——南岭腹地，有瑶族人口聚居最集中、地域最广大的中国瑶族第一县——江华瑶族自治县，又被费孝通老先生称为“神州瑶都”。特别是有神秘的瑶族发源地——江永县千家峒，是瑶族祖居地。瑶族风情浓郁，其中盘王大歌、瑶族长鼓舞、串春珠、奏铛等歌舞，均入选国家级或省级非物质文化遗产名录。

　　传奇女书之谜。永州地处楚越之交，自古深受楚越文化的双重影响，有着多种神秘文化现象，成为千古之谜，其中最具有代表性的就是江永女书。女书是一种仅在妇女中传承、习读、交流的妇女文字，也是世界上唯一现存的性别文字——妇女专用文字。现仅在江永县上江圩镇一带流传。女书于上世纪八十年代一经发现，就轰动世界，引起我国和世界诸多国家语言文字学、历史学、考古学、人类学、妇女学、民俗学以及民族文化史，民间文化等多学科领域专家学者的高度重视。时至今日，女书何时起源，如何起源，女书与汉字有何关系，女书是方言文字还是古代楚国文字或者瑶族文字，仍然众说纷纭，莫衷一是。（永州日报记者 周燕妮 整理）