零陵之名，得之于舜葬九疑，司马迁在《史记》中说：“（舜）南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”零陵，实际上就是舜陵。

辞书上对“陵”的解释是：从阜从夌。阜，大土山；夌，攀越。意即“攀越大土山”。陵的另一层意思是帝王墓的专称。因此，炎帝陵所在地称为炎陵，黄帝陵所在地称为黄陵。而舜帝陵所在地称为零陵，不称为舜陵，这与九疑山下的古泠水相关。《水经注》载：“泠水南出九疑山。”明《九疑山志》载：“泠水，在泠道城下。即瀑、漅、仙政、漭诸水合流出泠水市者，又曰泠道水。”

白蘋洲。图/陶旭日

在古文中，“泠”与“零”通用，“泠水”又作“零水”。著名学者王田葵教授在《零陵怀古》中认为：“因舜帝葬于泠水即零水之源，舜陵因而称零陵。”

零陵之名，由来已久，是夏以前中国出现的34处古地名之一。零陵在夏商周三代时期，属荆州之域；春秋战国时期，为楚之南境；公元前221年，秦始皇统一中国，为攻取百越，于秦始皇二十九年（前218）左右，在湘江上游的全州与灵渠之间设立零陵县，管辖湘江与漓江源头的广大区域，其目的是修建灵渠，沟通湘漓二水，运输粮草，攻打百越，经营岭南，治所为今广西全州咸水乡。西汉初年，汉高祖刘邦改长沙郡为长沙国，零陵县属之。汉武帝平定南越后，于元鼎六年（前111）析长沙国而置零陵郡，郡治迁泉陵（今永州市零陵区），当时行政管辖范围涉及今湘南桂北的广大区域。自此，零陵为历朝历代郡县州的治所至今。