“这是九嶷山学院原校址，这个校牌是萧克将军亲笔题写的校名，也是新中国第一所民办大学，他是由乐天宇自费创办的。”4月6日，记者来到宁远县九嶷山舜帝陵旁的乐天宇生平事迹陈列馆，73岁的讲解员乐桂生滔滔不绝地向记者讲起了乐天宇的故事：“这是乐老用过的桌椅、衣物、粉笔盒、煤油灯，他是中国共产党早期党员，也是一位成绩斐然的农林科学家……”

陈列馆中乐老生前的照片、用过的实物再现了乐老为革命艰苦奋斗的一生和共产党人不忘初心、孜孜不倦的矢志追求。乐天宇的一生没有留下任何遗产，去世时也没有一分钱存款，一身正气，两袖清风。他的一生是革命的一生、奋斗的一生、奉献的一生。

1901年2月3日，乐天宇生于宁远县麻池塘村。1916年，16岁的乐天宇考入省立长沙一中，在长沙求学期间，参加了毛泽东领导的爱国学生运动，成为毛泽东的战友、挚友。1921年秋，乐天宇考入北京农业专门学校。北京求学期间，在李大钊、邓中夏等影响下，乐天宇萌发了追求革命真理献身祖国的志向，此后他参与并领导北京西郊区委的工人、农民、学生运动。

1927年初，党组织派乐天宇回宁远组织农民协会，他被推举为农民协会委员长。他率领农民武装，打土豪分田地，在路亭村与县团防局针锋相对，一举全缴了团防局的枪支，灭了他们的威风。7月15日，汪精卫在武汉叛变革命以后，国共两党彻底分裂。乐天宇被抓后押解到长沙陆军监狱。在狱中他受尽严刑拷打，被判死刑。后来，红军攻打长沙时被营救出狱。

1939年冬天，乐天宇离开妻子儿女，前往延安，在人生道路上展开了光辉灿烂的一页。当时正是抗日战争处于相持阶段极为困难的时期，党中央号召边区军民开展大生产运动，乐天宇被分配到陕甘宁边区政府建设厅工作。

1940年6月14日，乐天宇一行6人从延安出发，顺着桥山山脉和横山山脉前进，通过47天的考察，共搜集重要标本2000余件，他根据考察资料撰写了《陕甘宁边区森林考察报告》，提出建设边区开垦南泥湾（当时称烂泥洼）的建设。

朱德从乐天宇等的报告中，知道离延安东南80华里的地方有一块面积达40平方公里、水源丰足、土质肥沃、很有开垦价值的宽阔地南泥湾。此后，乐天宇陪同朱德总司令三去南泥湾详加勘察。最后，朱德下决心调一二0师的三五九旅进驻南泥湾，一面开荒种粮，一面训练部队。

1941年，乐天宇任延安自然科学院生物系主任兼陕甘宁边区林务局局长，他仍潜心科学研究。乐天宇曾3次率领全体师生考察边区植物资源，调查农林牧业情况及其发展史，搜集了白杨、水柳、板栗、刺槐、银杏等数百种植物标本。同时，成立农学会对开垦南泥湾、发放耕牛农具贷款、提倡植棉等问题组织多次讨论，并通过农场示范，在改良品种、发展种桑养蚕等方面，做了大量工作，卓有成效地推动了边区农牧业生产和军民的大生产运动，将荒无人烟的南泥湾变成了“陕北好江南”。

1981年，乐天宇回家乡考察，他用补发的5万元工资和每月的工资作为开办经费，借用残败不堪的舜庙和九嶷山公社农业中学旧木房，自费创办新中国第一所民办大学——九嶷山学院，第一年招收学生150余人，为山区培养人才。

1983年冬，乐天宇病倒了，医生建议他回北京疗养，但他牵挂着学院的工作，不肯离开。1984年7月，乐天宇突发脑溢血，倒在学院陋室，待师生发觉后将他护送到县城医院，已抢救无效，于同年7月15日逝世。逝世后，乌兰夫、王震、胡子昂、萧克、钱学森等国家领导人和他生前好友送来花圈、发来唁电，称他“终生致力于人民的教育事业、提倡艰苦创业，自费办学，精神可嘉，高节可风”。（视频来源 永州电视台）