1934年10月，中央苏区第五次反“围剿”失败，中央红军被迫实行战略转移。红一方面军一、三、五、八、九军团和中央机关8.6万人撤出中央革命根据地突围西征。在赣、粤、湘接连突破国民党军队的三道封锁线后，于11月16日，红一军团二师四团从临武进入蓝山县，当天又经下河铺、火田渡，到达雷家祠宿营。11月17日凌晨，红四团行军到达蓝山县祠堂墟待命，红二师部到达离道县城十余里的龙江桥。当天，红三军团在嘉禾车头桥与敌李云杰一部激战后开往蓝山，驻扎在土桥墟一带，红九军团也从临武进入蓝山。11月18日，中央纵队和红五军团从临武县楚江圩进入蓝山县下河铺，经新圩、田心铺、火田渡，当晚在雷家岭一带宿营。18日16时30分，朱德向各军团纵队首长下达向道县、江华县、永明县地域转移的部署。为实现部署，中革军委将原来分三个纵队前进的队形改为两翼队形西进：一、三、八军团、五军团的十三师及中革军委一纵为右翼队，经嘉禾县、蓝山县向宁远县及其以南地区前进，以后则继续向道县及其以南地区前进；第五、九军团及中革军委二纵为左翼队，经蓝山县城向江华县城前进。同时，野战司令部命令红一军一师三团抢占蓝山县城。19日傍晚，红三团行军30华里，经牛田桥攻占蓝山县城，消灭守敌保安团一个营，何键一个营逃窜。19日，左翼队中央二纵队和红五军团经蓝山县山湾、岩口、竹管寺、总管庙，到界头一带休整。红八、九军团主力开始由蓝山县蓝屏黄土岭进入宁远县下灌的大屋地，经彭家洞、朵山、周家坝、大界、洪洞铺、水打铺，大部分在包家、新坝、杨梅洞周家、田家一带宿营，小部分经宁远县天鹅抱蛋、桂里源进入道县的四马桥。同时，右翼队红一军团的主力从临武县进入蓝山县下河铺，然后经岸山、下清涵、尧冲、坪山、太平圩，到猴背过河。20日13时，野战司令部命令红一军团二师奔袭道县县城。22日拂晓，红四团占领道县县城。23日，中央机关、中革军委纵队经道县四马桥、蚣坝，从葫芦岩渡过潇水。24日，各军团主力分别从道县水南、洲背、九井渡、葫芦岩、茶园渡、白马渡等渡口抢渡潇水。