周敦颐治平二年（1065年）三月初离开江西虔州（今赣州），平移永州任通判。于治平三年（1066年）二月上旬才抵达永州，次年（1067年）五月七日调往邵州任职，熙宁元年（1068年）三月五日离开邵阳，前往广东任职。这四年，是他生平中官职变化最频繁的阶段，但史料和文人记述都不详。好在周敦颐回到家乡任职的这段时期喜游历和题名，留在永州的9处题名全过程反映了他在家乡时刻的精彩人生。

金石声声，身影永存

周敦颐一生留下金石资料不多，目前发现有题名15处，在永州就占了9处。这9处题名年月日俱在，见到它们，犹如见到千年前的今日，周子的行踪和身影历历在目，触摸这些亲笔字迹犹如见到舍利子一样珍贵和亲切。

按时间顺序排列，第一处是治平三年（1066）四月六日在淡岩：

尚书都官郎中、知军州事陈藻君章，尚书虞部员外郎、通判军州事周敦颐茂叔，郡从事项随持正，零陵令梁宏、巨卿，同游。治平三年四月六日题。

第二处是治平三年（1066）十二月十二日在朝阳岩：

荆湖南路提点刑狱公事、尚书职方郎中程濬治之，尚书虞部郎中、知军州事鞠拯道济，尚书比部员外郎通判军州事周惇颐茂叔，治平三年十二月十二日同游永州朝阳洞。

第三处是治平四年（1067）正月九日在华严岩：

荆湖南路转运判官沈绅公仪，尚书虞部郎中知军州事鞠拯道济，尚书比部员外郎通判军州事周惇颐茂叔，治平四年正月九日，同游永州华严岩。

第四、五处是治平四年（1067）三月六日在道县含晖岩：

周敦颐、区有邻、陈赓、蒋瓘、欧阳丽，治平四年三月六日同游道州含晖洞。

周敦颐携二子寿、焘归舂陵展墓，三月六日与乡人蒋瓘、区有邻、欧阳丽、理掾陈赓同游含晖洞。

第六、七处是治平四年（1067）三月十三日、十四日在淡岩：

比部员外郎通判永州军州事周敦颐茂叔，治平四年二月一日，沿牒归舂陵乡里展墓，三月十三日回至澹山岩，将家人辈偕游。侄至，男焘，侄孙蕃侍。

尚书比部郎中知军州事鞠拯道济，尚书比部员外郎通判军州事周惇颐茂叔，军事推官项随、前录事参军刘璞、零陵县令梁宏、司法参军李茂宗、县尉周均。治平四年三月十四日同游永州澹山岩。

第八、九处分别是治平四年（1067）五月七日和熙宁元年（1068）五月五日在东安九龙岩：

治平四年五月七日自永倅往权邵守，同家属游舂陵。周敦颐记。

熙宁元年（1068年），周敦颐自邵州返回永州，到广东赴任，在九龙岩，将蒋忱撰写的《九龙岩记》一文题写上石，落款：“熙宁元年五月五日，新广南东路转运判官朝奉郎尚书驾部员外郎前通判永州军州事上骑都尉赐绯鱼袋周敦颐上石。”

三次升迁，治绩卓著

周敦颐在多地任职，治绩突出。皇祐五年（1053），任桂阳县令的第三年，就由朝廷授予“大理寺丞”的京官头衔。这是一种有官名而无实职的官称，是用来定品秩、俸禄、章服和序迁的根据，称为寄禄官。另外一种是“职事官”，是朝廷差遣的实际职务，如“判、知、提点”等，知县、知州、知府、提点刑狱都属此列。在永州九处题名中，除回道州省亲的提名没写官名外，其余7处都标明了他的京官头衔和地方实职，从中发现他官位的三次升迁。京官头衔由“尚书虞部员外郎”升为“比部员外郎”“尚书驾部员外郎”；职事头衔由永州“通判军州事”调任邵州“权知邵守”，又升为“广南东路转运判官”。这些题名记录了他的工作履历，虽然没留下生平事迹，但由此可见他在永州和邵州的工作一定是尽职尽责的，时时得到朝廷的肯定和提拔。

一诗一文，官德彰显

周敦颐在永州任通判期间的工作虽无记载，但通过他留下的两篇文章可以看出这段时间的现实表现，反映出他的恪尽职守，为官为人。这两篇文章与石刻题名一样永远刻在世世代代人们的心里，千年永存，万古流芳。

一篇是《拙赋》，这篇著名短文只有65个字，表达了周敦颐的人生态度和处世哲学，可以说是他的政治宣言。

或谓予曰：人谓子拙。予曰：巧，窃所耻也。且患世多巧也，喜而赋之。

巧者言，拙者默；巧者劳，拙者逸；巧者贼，拙者德；巧者凶，拙者吉。呜呼！天下拙，刑政彻。上安下顺，风清弊绝。

“巧”者心术机巧，“拙”者道德纯一自守，周敦颐以“拙”自况，将“拙”提升为一种政治理念，希望将其推行天下，以达到“上安下顺，风清弊绝”的清明政治局面。

永州官场和永州人对《拙赋》一文极为尊重，为其留下了“拙堂”“拙岩”“拙榻”的“三拙石刻”。

周敦颐离开永州后，继任者在通判厅刻《拙赋》一文于石，并建祠堂纪念。后人因《拙赋》而兴建“拙堂”，发扬其“守拙”的为政作风。弘治《永州府志》卷二载：“拙堂，宋零陵丞曾迪所建，以濂溪先生倅是邦，尝作《拙赋》，故名。”曾迪还请求自己叔父曾幾为之作《拙堂记》。曾幾说：周敦颐守拙，二程宗之，名卿大夫推崇之，皆因其明大道，曾迪由拙以入于道，可谓有志。后来胡寅任永州知州时，改“拙堂”为“康功堂”，并赋诗《题永倅厅康功堂》，有“政拙催科永陵守”“仓廪虽空闾里有”“千古濂溪周别驾”之句，称赞周敦颐的拙政，谓其“守拙”作风可永垂千古。

一篇是《任所寄乡关故旧》短诗：

老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。

停杯厌饮香醪味，举箸常餐淡菜盘。

事冗不知精力倦，官清赢得梦魂安。

故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。

这首在永州任所写给道州家人的短诗，一句“官清赢得梦魂安”，随意间道出了为官之道的亘古规律，成为官场至理名言。全诗言简意赅，其声凿凿，其语切切。看似不近人情，却又饱含真情。