永州乃潇湘之源。“潇湘”既是一个地理域名，也是一个文化域名。“潇湘”的源起，盖因潇水和湘水交汇于斯，因而千古留名。

“潇湘”的具体所指即今日永州范围。范仲淹站在岳阳楼的位置，指北曰“北通巫峡”，指南曰“南极潇湘”，就中“潇湘”，无疑就是潇湘二水合流处。

“潇湘”是永州独一无二的文化品牌，不仅总揽了永州的文化灌溉，也是对湖湘文化最重要的充实。

潇、湘二水在永州境内的二重奏，是历史天空最诱人的绝响。正是这两条迸射出历史光芒的文化链条，将永州境内不同历史时期的文化串起来，组合成了一张包罗万象的文化网络，然后辐射出去，使永州产生一种文化磁场的效应，形成一个为世人所瞩目的潇湘文化现象。这种文化现象是中原文化、南楚文化、与古南越文化碰撞所沉淀的极具个性的文化，形成明显的地域色彩，浪漫，朴野，典雅，不可复制。“潇湘”的内核是美。文化之美，情愫之美，山水之美，历史意象之美。“潇湘”的美经过了中华文化的长期浸润与孕育，具有诗的意境，画的品质，音乐的神韵，因之成了历代文人墨客歌咏的母题，从曹植“朝游江北岸，夕宿潇湘沚”始，“潇湘”一词的点击率，便令人目为之眩，或诗词，或歌赋，或画图，或音乐，或戏曲，无所不用其极；“潇湘”的美又是一种情愫之美。古人吟咏“潇湘”的诗赋词章，无不充斥着浓烈的故园情结和家国情怀，恨不能视其为心灵与理想的憩园；“潇湘”因九疑山作了她的历史背景与文化背景，因而又具有一种历史意象之美，缥缈神秘，窥之如入屈原词赋的氛围；而“潇湘”的山水气韵，灵秀委婉，被古人视为美之楷模，世上凡美之所在，皆以“潇湘”名之。就连《红楼梦》中林黛玉的居所，也以“潇湘”来彰显其不同凡响的品质。

地域之美若无文化包裹，山水断无灵气。而永州之山，恰是文化的累积，永州之水，恰是文化的流动。永州有三山：九疑、阳明、舜皇。三山文化个性鲜明，九疑是舜的陵寝之地，可访古；阳明梵音缭绕，可朝佛；舜皇清幽如化境，可休闲。潇、湘二水而外，更有流入中华文化史的三溪：濓溪、愚溪、浯溪，可谓永州三大文脉。濓溪属于周敦颐。周敦颐的《太极图说》对于中国哲学的贡献是经典性的，而他的《爱莲说》也早已成为永州的一张文化名片。“吾道南来，原是濓溪一脉；大江东去，无非湘水余波”，周敦颐在湖湘文化中的分量，于此可见一斑；愚溪自然属于柳宗元。柳宗元贬永州是他人生的大不幸，却是永州的大幸，是历史给了永州一次机遇，永州历史从此有了一次大的转折。柳宗元的神来之笔，赋予了永州山水以灵气，并一步步将其推向史册，推向世界，《永州八记》《捕蛇者说》《江雪》……这些脍炙人口的词赋华章，大大提振了永州的文化生命力。还有元结的浯溪。浯溪不仅是一部书写在石头上的铿锵历史，更是一座集中国书法文化、碑刻文化之大成的艺术宝库，它将永州文化提升到了人人仰视的高度，可与绍兴兰亭媲美。因为有浯溪的耸立，怀素、何绍基这两颗闪耀在中华艺术天空的明星，也就更为璀璨夺目。

永州历史之渊源，有记载的，除舜已是家喻户晓，还可追溯到福岩洞，追溯到石棚，追溯到玉蟾岩。道县福岩洞发掘出47枚距今8万到12万年的现代人牙齿化石，为中国人起源说提供了有力的证据；零陵石棚则是两万年前远古先民的杰作，一座最古远的雕塑；而玉蟾岩，一个平常得不能再平常的岩洞，它藏匿的历史，简直让后人无法想象。谁能料到稻作农业之源，竟然在永州之野一个偏僻的山丘中发掘出来？12000年前的人工栽培稻啊，新石器时代重要的文化遗存啊，农耕文明的最原始见证啊，这在一定程度上，可谓是对历史的颠覆！还有鬼崽岭，湘南一座普通的山峦，成百上千被当地人呼为“鬼崽”的石塑像，气势堪比秦陵兵马俑，它的成因，至今仍是一个不可破译的历史密码。诸如此类文化遗存，在永州数不胜数。而以江华、江永为基点的瑶文化圈，给我们带来的更是惊喜莫名！千家峒，涵盖了瑶族的神秘历史，它是瑶族一个永远的梦，一个湘南版的世外桃源；女书则向世人揭秘了关于女人的传奇，一种菱形文字，一种如鸟的爪子踩踏出来的文字，它所倾诉的，全是女人的隐秘：她们的爱，她们的恨，她们作为女人的一切痛苦与委屈，以及她们渴望被世界、被男人理解的迫切心情。她们的倾诉，令世界为之一惊。

永州丰厚的历史文化底蕴，不仅提升了永州山水的文化品质，也给了永州人民以精神的滋养，近现代以来，潇湘风云人物迭出，李达，陶铸，李启汉，陈为人，何宝珍，江华……为着中华民族的振兴，作出了各自卓越的奉献。当前，在国际风云变幻的大背景下，中国改革开放势头一往无前，经济要崛起，文化要复兴，十四亿人民正为之奋斗不歇。永州主政者审时度势，意识到文化对于社会全面发展，具有不可替代的推动力，因而在充分利用好永州丰富的文化资源上大做文章，可以说不遗余力，譬如2021年在中国国家博物馆举办的永州摩崖石刻拓片展，可谓是前所未有的一次大手笔，窃以为，这次赴京展出，它的重大意义是无可估量的，犹似向世人打开了一个宝盒，或者说将永州作为一个放大的特写镜头推到世人面前，参观者趋之若鹜，让永州文化磁场的辐射功能发挥到极致。优秀传统文化给了永州殷实的家底，极目望去，永州境内，哪怕一座古村落，一座古庙宇，一条古山道，甚而古人的一行脚印，及具有文化象征意味的一些植物，如斑竹、芭蕉、莲荷、香草，均闪射出不熄的文化的光芒。当人们倾情走进永州，享受她的美与神秘的同时，定会为她独有的文化魅力所折服。

永州是本书，这本书在当今这个时代，已越来越显示出它的文化价值，越来越为世界所瞩目。随着时代的向前推进，这本书的阅读量将会直线上升，逐渐成为畅销书。届时，永州文化磁场的效应将越来越宏大。

而这，正是我们所期望的。