一代伟人毛泽东对九嶷山有着割舍不断的情怀。

毛泽东出生在湖南韶山，这个地名来源于舜帝南巡的传说故事。清嘉庆《一统志》载：“韶山，相传舜南巡时，奏韶乐于此，故名。”《辞海》称：“相传古代舜帝南巡时，奏韶乐于此，故名……山有八景，风景优美。”生长于斯，毛泽东从小就受到舜文化熏陶。

位于永州市境内的九嶷山是舜帝南巡的最后一站。汉司马迁《史记》载：“舜……南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑，是为零陵。”舜帝魂归九嶷山，“只为苍生不为身”。在毛泽东的心目中，舜帝是理想人格的化身，他希望“六亿神州尽尧舜”。他追求“天下为公”，践行“为人民服务”，与舜帝“勤民事”“苦忧人”、以德化民的大爱奉献一脉相承。高山仰止，毛泽东对舜帝安息之地九嶷山怀有崇敬之心。在他漫长的革命生涯中，也与九嶷山结下了不解之缘。

毛泽东的早年好友，有多位来自九嶷山地区，其中有何宝珍、李达、乐天宇等。革命烈士何宝珍出生在距九嶷山不远的道县梅花镇，早年受毛泽东影响参加湘南学联学生运动，被学校开除后前往长沙在毛泽东主持的自修大学学习，与毛泽东、杨开慧同住清水塘。后受毛泽东指派，往萍乡煤矿协助刘少奇开展工人运动，并与刘少奇结为革命伴侣，两人育有二子一女。李达出生于因“舜葬九疑”而得名的零陵地区（今永州市）冷水滩蔡家铺，与毛泽东一同参加党的“一大”，是中国共产党的重要创始人和早期主要领导人之一，对马克思主义理论中国化做出了卓越贡献。著名农业科学家乐天宇的老家就在九嶷山下，早年就读湖南第一师范，因常去导师杨昌济家求教，从而与毛泽东、杨开慧结为好友。

1927年，大革命失败。党中央在汉口召开“八七会议”，决定开展武装斗争。毛泽东、卢德铭领导湖南东部与江西西部工农革命军举行“秋收起义”。攻打省会长沙受挫，曾有退向湘南阳明山、九嶷山一带开展斗争的计划。后根据当时情势，转向井冈山挺进，并在井冈山建立起革命根据地。

时过六年，红军在第五次反围剿失败后被迫进行战略转移。此前派出任弼时、萧克、王震率领红六军团先遣向西探路，准备到九嶷山、阳明山开辟新的根据地。毛泽东随中央红军一道转移，从九嶷山经过。红军渡过潇水，进驻道州城。由于军情紧急，毛泽东未能到九嶷山舜帝陵去拜祭中华民族的人文始祖，不能不说是一大遗憾。

新中国成立后，乐天宇担任北京农业大学校务委员会主任，后调中国科学院，主持华南热带作物研究。1960年秋，他带领一个考察小组回到九嶷山考察香杉和斑竹的生长、分布情况，特意挑选了两根斑痕分明的成竹，截成四段，带回北京。除留下一段自己做纪念外，其他三段分赠老友，其中一段就赠给毛泽东。

乐天宇感到，仅送一段斑竹无法表达自己的心意，就写了一首七言古体诗《咏三分石》：“三分石耸楚天极，大气磅礴驱舞龙。南接三千罗浮秀，北压七二衡山雄。西播都庞越城雨，东嘘大庾驰田虹。我来瞻仰钦虞德，五风十雨惠无穷。为谋山河添锦绣，访松问柏谒石枞。瑶汉同胞殷古谊，长林共护紫霞红。于今风雨更调顺，大好景光盛世同。”落款“九嶷山人”，将诗歌和斑竹一起送给了毛泽东。

当时，一同从湖南考察赴京去见毛泽东的友人，还有周世钊、李达。周世钊送给毛泽东一幅东汉文学家蔡邕撰写的《九疑山铭》墨刻拓片。李达送了两支斑竹毛笔和一首咏九嶷山的诗。周世钊也是毛泽东湖南第一师范的同学，同窗好友，湖南宁乡人。毛泽东睹物思乡，感物生情，心驰神往，难以自已，不久便回赠了一首《七律·答周世钊、李达、乐天宇同志》：

九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。

斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。

洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。

我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。

这是一首友谊之歌、怀乡之曲、感奋之作。开篇从九嶷山写起，青山巍巍，白云缥缈，传说中舜帝的两名妃子娥皇、女英依傍着清风祥云徐徐降临。她们缘何而来？自然是为情而来！接着写斑竹、写泪痕，写红霞、写仙女的衣裙。也或许联想到了年轻时爱侣的英灵，寄托着对杨开慧烈士刻骨铭心的思念。英烈的牺牲是壮烈的、绚丽的，已幻化为朵朵红霞飘荡在祖国万里河山之上。然后，又从忆念之情转入到对祖国欣欣向荣的感怀。新中国建设社会主义的热浪在洞庭湖畔澎湃汹涌，在湖湘大地谱写着一曲感天动地的壮歌。最后两行，再度缅怀故乡，放眼世界，激励家乡儿女再织锦绣，再创有如朝霞般灿烂的辉煌事业。

毛泽东一生家乡情结和家国情怀，酝酿出了这一首瑰丽斑斓、脍炙人口的传世之作！

1963年，毛泽东七十寿诞时，筹划将自己的诗词结集出版。他让秘书田家英将诗词分送当时一些著名诗人，请他们校核。郭沫若收到诗稿后，找到乐天宇，要他看一看这首《七律·答周世钊、李达、乐天宇同志》。乐天宇看后想了想，觉得自己的名字出现在毛主席正式出版的诗词集里不太合适，建议把自己的名字划掉。郭沫若觉得也有道理，就说：那也好，不如改为“友人”吧，友人表示多数的意思。后来，毛泽东采纳了这个意见。因此，在公开出版发行的毛泽东诗词里，这首诗的题目就变成了《七律·答友人》。

伟人歌咏九嶷山的华章，赋予这一处江南名山簇新的文化内涵和超拔的审美标高。