近年来，永州市加快湘江风光带宜居永州建设，沿江风光带建设跟河岸、堤坝、水渠等防护工程设施以及沿线城镇、乡村的绿化工作结合起来，既绿化美化环境，又能够保障安全，提高工程的防护性能，林木绿化率达到90%以上，为永州市申报国家园林城市打下了一定的基础。

为改善永州中心城区人居环境，提升城市品位，同时也为了实现省委、省政府提出的把湘江打造成“东方莱茵河”的目标。从2012年起，永州市决定分期对湘江、潇水永州中心城区段进行生态治理及景观工程建设。湘江风光带规划北起于冷水滩区永州大桥，南至零陵区香零山大桥，东西两岸长约72公里，腹地面积以湘江东路及湘江西路为界。通过对两岸滨江绿地、湿地、洲滩进行规划设计，形成“一江两岸十六景”的景观格局。滨水道路、桥梁、防洪堤、沿江建筑立面都纳入湘江风光带体系，统一规划、统一设计，分步实施。湘江风光带的规划设计，做到了尊重现代城市气质和时尚城市要素，景观设计采用现代主义手法，立足城市需求、景观提质和原生态保护，力求通过湘江风光带的打造，深刻展现锦绣潇湘、和美永州的山水环境、历史文化和时尚都市风貌。其中，2012年启动建设的中心城区段，北起于永州大桥，南至刚建成的长丰二桥，东西两岸长20公里，设计面积137.6公顷。主要建设内容包括：山体公园、杨柳岸、亲水平台、水岸风情小街、健身活动广场、滨江体育广场、滨江演艺广场、音乐喷泉、垂钓半岛、草坪、沙滩、生态湿地、游戏沙坑、林下活动空间、自行车道、亲水步道、景观平台、休闲亭台、景观灯夜景等等，目前这段工程已经全面完成。湘江风光带沿线的临门绿化率达到了93%。