刘东轩，又名刘东生，1899年11月7日出生于衡山县白果一个贫苦农民家庭。9岁入私塾，后读刘氏宗祠族学，学习十分用功。1916年到长沙考取免费的江南兵工学校。五四运动爆发后，积极参加反帝爱国运动。

1920年，刘东轩兵工学校毕业后，与胞弟刘亚球一起到水口山铅锌矿机械科当钳工，曾带领工人反抗封建压迫。安源煤矿工人大罢工取得胜利的消息传到水口山后，他联络10余名工人暗中组织俱乐部，并受俱乐部委托前往安源会见了李立三、刘少奇，介绍了水口山的情况，请求给予援助。安源党组织派蒋先云等4人到水口山，还介绍他加入中国共产党。水口山工人俱乐部正式成立后,他被推选为副主任，积极领导水口山铅锌矿工人大罢工，与蒋先云率领工人游行示威，代表工人向矿局提出4项要求。面对矿局下令立即开工，否则“即时正法”的威胁，他当场宣布工人罢工宣言，并坚决答道：“要扣就扣，要杀就杀，光明正大，不答复条件，决不复工!”这次大罢工得到长沙、衡阳、上海、唐山等地公法团体和学界的有力声援，历时23天，终获全胜。

1923年4月，刘东轩受中共湘区委派遣，回衡山岳北开展农民运动，很快集结了农民群众千余人，秘密设立了岳北农民俱乐部。9月16日，湖南第一个农民协会——岳北农工会在衡山白果成立，刘东轩任主任。他领导岳北农工会开展阻禁谷米、棉花出境，实行平粜、减租退押等一系列斗争，建立维护治安的纠察队，推动了农民运动的发展，会员很快发展达4万之众。

正当岳北农民运动蓬勃兴起的时候，赵恒惕派兵镇压岳北农工会，焚毁农工会会址，枪杀3名总代表，抓捕70余人。刘东轩在群众掩护下幸免于难，其父刘安益却被抓投入县牢。岳北农工会存在时间不长，所造成的影响却巨大。邓中夏在《中国农民状况及我们运动的方针》一文中说，岳北农工会“这种壮烈之举，比较香港海员和京汉铁路工人的罢工，并不逊色”。

刘东轩到广州农民运动讲习所学习，结业后返湘，以特派员身份在衡阳车江等农村领导农民运动，积极发展党的组织，建立了中共车江特支，推动大革命的深入发展。1927年马日事变后，他执行省委“以革命的武装对付反革命武装”的指示，参与领导工农武装，回岳北带领一批农民去安源参加秋收起义。同年11月，化名钟德贵，携妻周凤英、弟刘从然，化装为卖药行医的郎中，到祁阳恢复党的组织，发展了40余名党员，建立了中共祁阳县城区支部。12月下旬，共产党员陶铸因广州起义失败回到家乡祁阳，协助他组建了中共祁阳县委，他任书记，李用之任组织委员，陶铸任军事委员。为配合湘南暴动，制定了祁阳暴动行动方案。1928年1月22日除夕夜，在他的带领下，城区共产党员带领工农群众一齐行动，剪电线、断交通、发传单，宣传共产党和工农革命军以解救劳苦大众为己任，揭露国民党反革命武装屠杀工农民众的罪行。由于叛徒出卖，刘东轩在祁阳油街被捕入狱。审讯时，敌人问：“你们有什么计划？”刘东轩愤然答道：“在地球上消灭你们！”

1928年6月，刘东轩被敌人杀害于祁阳县城南门外，时年29岁。