唐宪宗永贞元年（公元805年）十二月，因参与“永贞革新”失败而遭贬谪的柳宗元来到永州，到元和十年（公元815年）正月奉诏返回京城。在永州的十年之间，著有400余篇散文、诗歌、书启、论著、寓言、杂说，约占其一生著述的七成。

柳宗元在长安时原本就极有才华的士大夫，才三十三岁就出任礼部侍郎，可谓春风得意前途无量。不料，改革派突然遭到意外打击，他于一帆风顺之际忽然跌入政治的险恶漩涡。来到永州之后，官府又没有为他安排住所，只好寄住在龙兴寺，加上当地官员对他十分冷漠，自己又不敢擅自离境，因而对整个社会有了新的认识，对自己人生也有了更深体悟，加之多年的创作经验和社会知识的积累，赋闲永州之后又没有多少人事的牵绊和干扰，于是终日游山玩水，在贬所爆发出耀眼的天才，表现出旺盛的生命力，写出了许多不朽的杰作。

初来乍到，柳宗元对环境很不适应。因为瘴气重且潮湿，他染病在身，母亲跟女儿相继亡故。在永州，他改冉溪为“愚溪”(《愚溪诗序》)，并通过虚拟的梦境，假托作者与愚溪之神的对话，曲折淋漓地发泄了对黑白颠倒、智愚不分的现实的愤慨之情（《愚溪对》）。他把这里的山称为“囚山”(《囚山赋》)，表达了自己身处群山环绕宛如牢笼的景象，他对永州山水的态度就像囚徒憎恶囚牢一样，甚至连做梦也是梦见归去(《梦归赋》)。

尽管柳宗元身心伤痕累累，但永州还是以始终不变的宽厚胸怀给他以温暖，永州山水用它们的美丽给他以抚慰，以至于他在政治前途一片渺茫的情况下，甘为永州民，从城内移居到河西愚溪之滨，埋头创作，在这里写下了峻洁的“永州八记”，写下了深邃的《封建论》，写下了缜密的《非国语》，写下了凄婉的《捕蛇者说》，写下了孤峭的《江雪》……永州不仅不是桎梏他的“囚山”，反倒是成就柳宗元的福地，永州也因而成了他的第二故乡。

柳宗元在永州十年，落魄但不落寞，孤独但不寂寞。一方面仕途上的出路受阻，另一方面文学上的突破也悄然萌生，思想上的建树也在逐渐形成。永州的一草一木一山一水都内在于他的心灵历程，要是没有永州十年，柳宗元在文学史上的历史地位就将重估；要是没有永州十年，唐代文学中的散文史就将重写。

可以说，永州十年是柳宗元一生踔厉风发的时期、励志升华的时期、更生再造的时期。柳宗元成就了永州，永州也成就了柳宗元。

所以，韩愈在《柳子厚墓志铭》称“子厚少精敏，无不通达”“出入经史百子，踔厉风发，率常屈其座人，名声大振，一时皆慕与之交”。

由此可见，“踔厉”一词，与柳宗元相关，与永州相关。