文/田日曰

生活在双牌县上梧江瑶族乡一带的瑶族同胞，几乎家家户户都有一个十分神圣的火塘。虽然，它仅仅是用木块围成个五尺见方的四方形或者半圆形，其中一方紧靠墙壁，中间立了个三脚铁撑架而已，但它在瑶家人心中，却是神圣而不可侵犯的。

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瑶家人口耳相传：火塘就是“火塘神”的化身。未经主人许可，一般的客人是不能随便靠近火塘的。就算是被邀去围火塘而坐的人，也断然不可随意拿着东西敲打，更不能从三脚撑架上跨来跨去或将脚踩到铁撑架上去。倘若有人竟敢如此无礼，主人会一改热情和气的脸色，很不高兴，甚至会火冒三丈，用吹火棒或铁火夹将他赶出家门。连主人自己一家，平时也是不得乱动火塘或在火塘边言行不规矩的。即使是清扫炉墨垃圾，也非要等到农历腊月二十四日才能动手，否则，就是冒犯了火塘的神圣。

据老人们讲，每年腊月二十三日到三十日，正好是“火塘神”一年一度回娘家的日子。二十三日这天，瑶家人户户都要摆上上等的谷雨茶和糖果之类，祭祀火塘姑娘“探家”，然后，鸣炮为她送行，俗称“送灶皇”。“灶皇”送走之后，才可清扫火塘。大年三十则是迎接火塘姑娘回家之日。这一天，主人也照常要摆上祭品去恭迎。

瑶家人把“火塘神”看作是一家之主。因此，瑶家的阿哥阿妹一旦婚配成家，很快就要分家另立火塘了。这在瑶家人心目中是件极为重要的事情。先是选定吉日良辰。到了那天，天刚刚亮，父母会早早地起来烧旺家里的火炉，然后由男主人摆上茶果恭敬“火塘神”一番，分户的小两口才从爸妈的火塘里引出火种，旺旺地燃起新火塘。自此，火塘永不熄灭，象征着新的美满生活从此开始，瑶家的香火血脉永续不断。在瑶家，似乎还有条不成文的规矩，那就是，新火塘的铁撑架和大铜锅要由阿妈赠送。意思是说，瑶家儿女每天用着阿妈送的撑架、铜锅，就会时时记着父母的恩情、想着报答父母的恩情。

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分家另立火塘的这一天，更要盛邀舅舅等一应至亲好友前来相聚，吃一顿丰盛的分家饭。新立之家女主人的父母和兄弟姐妹是少不得要来的，贺礼也往往比别人更丰厚。长辈亲朋聚在一块，边喝着家酿水酒，边说些祝福主人发财发家，劝慰主人敬老爱幼、白头到老之类的话，直到酣醉方归。

从此，寨里的人们也就正式承认这是独立的一家一户。小两口生孩子之后，要背起满月的孩子走亲访友。临出门时，绝对忘不了要从火塘里的三脚撑架上抹点锅墨末涂在孩子的额头上。据说，这样一来，每遇翻山越岭、过河过桥时，自家的“火塘神”就能保住孩子不受惊吓不中邪了。

田日曰，男，湖南道县人，瑶族，曾任中学教师，后长年从事机关单位文秘，现供职于双牌某机关单位。作品散见于《湖南日报》《华侨时报》《湘声报》《永州日报》等报刊杂志和《大湘网》《红网》等网媒副刊专栏，结集出版散文集《潇水清清永水流》。永州市作协会员。