因为有“八仙飘海”的成语及其故事传说，“八仙”几乎算得上家喻户晓，尽人皆知。

按明代吴元泰《东游记》的记述，这广为流传的道教八位神仙，有铁拐李、汉钟离、张果老、蓝采和、何仙姑、吕洞宾、韩湘子和曹国舅。而这何仙姑，既是八仙中唯一的女仙，最初也是出生在永州零陵的一位凡人农家女，原名何琼，是后来被“点化”成仙的。古代民间把女性修道人或通灵者尊称为“仙姑”。所以，在八仙中，这才有了何仙姑。

据说，唐高宗开耀元年，仙姑降世时，恰有一团鲜艳祥瑞的紫气笼罩在何家茅屋的上方，一群仙鹤在紫气中上下飞舞，不一会儿，一只硕壮的梅花鹿驮着一个扎小辫、身系红肚兜的女童飞奔闯入何家，就在这时，何母生下一个白净净的女婴，这就是长大后得道成为何仙姑的何琼。

宋代文人如欧阳修《集古录跋尾》、魏泰《东轩笔录》等，均载有何仙姑事迹。其中，宋曾敏行《独醒杂志》卷四载曰：“何仙姑，永州民女子也。因放牧野中，遇人啖以枣，因遂绝粒，而能前知人事，独居一阁，往来士大夫率致敬焉……”意思是说，何仙姑原本是永州一位民女，幼遇异人，给食云仙枣，从此绝粒，能逆知祸福。乡人神之，为筑庙阁，士大夫多去拜谒以问休咎。又《历代神仙通鉴》述吕洞宾曾遇零陵何氏女，饵以金丹，传以道行，再引见给汉钟离，从此位登仙班。

我“结识”这位神仙老乡，是儿时在奶奶与外婆述说的故事里，和我后来读过的一大堆不同版本的神话传说读物，以及各类文人笔记里。

何仙姑是智慧力量的化身。

“八仙”们之无所不能，在“八仙飘海，各显神通”的故事里，表现得淋漓尽致，尤为世人津津乐道。说的是某日有位神仙，邀请八仙去他那里参加宴会并观赏牡丹花。回来时，遭到东海龙王阻挠，结果双方以及盟友分成两大集团对垒，展开一场斗法较量，最后，何仙姑和她的仙友分别拿出各自法宝，顺利越过大海。

同样是在曾敏行《独醒杂志》里，又还有载：“何仙姑……能前知人事……狄武襄征南侬出永州，以兵事问之。对曰：‘公必不见贼，贼败且走。’初未之信。武襄至邕境之归仁铺，先锋与贼战，贼大败，智高遁走入大理国。其言有证类如此。阁中有遗像，尝往观之。”意思是说，何仙姑能占卜算卦，预测未来。逢那年狄青征剿广西路过永州，听说何仙姑能预知吉凶，便特地去询问战争胜负，何仙姑告知他“公不必见贼，贼败且走。”开始狄青不信，后来官军先锋与广西智高的兵交战，还没战上几个回合，智高就落败逃入大理国去了。何仙姑的神机妙算令狄青称奇和佩服。曾敏行自述，为证其真实，他还去永州何仙姑阁中观看过仙姑遗像。

何仙姑不仅神机妙算世人称道，她通晓佛道大理的名声也不胫而走。以致于武则天听说后，也派使者前往零陵，召请何仙姑前往洛阳论道。众官员与何仙姑一同跋山涉水来到洛阳城外，在等船渡洛水时，瞬间不见何仙姑踪影了，吓得使臣不知所措，忙四处寻找，却没找到半点蛛丝马迹。薄暮时分，众人仍六神无主地在洛河边发呆，何仙姑却突然凌空而降，留下一句“我已见过天后，你们回朝复命即可”，随即翩然而去。

使臣回洛阳一打听，果然是真。

据说何仙姑与武后大谈长生不老之术。她劝说武后，要长寿须首先做到寡欲，摒绝声色，薄视名利；其次要多行善事，施行仁政，修德积福，扼制酷刑，严禁诬枉。同时又还论及安邦之道，劝谏武后万不可立异姓人为皇嗣，免授他人口实。

武后终归是个有大智慧的聪明人。何仙姑一番充满智慧、入情入理的话，说服了她。于是，来俊臣等一帮酷吏纷纷受到惩罚，贤臣狄仁杰越来越受到重用。至于皇嗣一事，在狄仁杰忠谏下，武后遵循了何仙姑的劝谏，打消了原本想立侄儿武承嗣为太子的念头。

甚至，还有说法，说武则天让地方官在何仙姑家乡帮着修建会仙桥和宫观，供其清心修行。现今，游人在道观遗址还可看到，道观所有的石础上，均刻有凤凰和牡丹图案。其中的凤头龙身图案，与女皇亲临天下的史实是相符的；刻牡丹图案，则与武皇素有“牡丹仙子”雅称契合。

何仙姑也是仁慈善良的化身。

传说何仙姑得道成仙前，在云母溪边遇到铁拐李和蓝采和两位神仙，被他俩引领到云母山，点化她辨识和采摘山中各种仙草灵药，教会她如何采集和服食云母，以为百姓治疗各种疾病。于是，在民间便有许多何仙姑采药治病、普渡众生的美谈佳话广为流传。

唐朝某年，在双牌塔山一带，传染了一种不知名的瘟疫，祸害百姓。山里有一“古灵庵”，庵里的众尼姑每天白天都上山采集草药为百姓治病，晚上点灯苦诵经文，精进修行。她们的善举和德行，感动了天上的神仙。一天，一女仙云端神降，来到塔山古灵庵，施法点化十里山岗，神播一片奇茶；并现世为一位婆婆，教会百姓生病时用嫩叶制成茶熬汤服饮和用枝叶点火熏烟驱霉，以祛病消灾，平时制饮茶汤以供山民和尼姑们消乏止渴。从那以后，塔山一带再也没有发过瘟疫。为感念这位仁慈善良的女仙婆婆，当地百姓和尼姑们把这里的茶叫作“塔山婆婆茶”，改称“古灵庵”为“塔山婆婆殿”，终日香火供奉。

相传女仙婆婆不仅能为人治病消灾，还能为百姓求雨祈福。每遇干旱年头，当地百姓都会虔诚地从婆婆殿抬出供奉的婆婆神像，施法祈雨，屡试不爽，十分灵验。从天而降的甘霖喜雨，终让百姓灾不绝收。百姓们都愿意相信，这女仙婆婆就是何仙姑显灵。

何仙姑还是公道正义的化身。

北宋时曾任御史中丞的李昌龄，在《乐善录》里提及的一件事，在佛典《增广净土文》卷九“贪折前程说”里亦同样提及了。文曰：“何仙姑在世间，有一主簿，家忽有天书降，为不识字画，乃往见仙姑问之。仙姑设香案，拜而后看，看毕微笑。主簿云：‘持来拜问，何故乃笑？’仙姑云：‘天书言，主簿受金十两，折禄五年。以此观之，不义之财诚可畏也。’”何仙姑巧借无字“天书”，责斥“主薄”贪婪，昭示“图行不义，天将不容”的道理。

北宋刘斧在其《青琐高议》卷八“何仙姑续补”里，则记述了潭州（今长沙）游商专程来零陵求见何仙姑，拜请为其妻治病事：“潭州李正臣多为游商，往来江湖间。妻得疾，腹中有物若巨块，时动于腹中，即痛不可忍，百术治之不愈。正臣乃往见仙姑，仙姑曰：‘子之妻尝杀孕妾，今腹中乃其冤也。’正臣求术治之，仙姑曰：‘事在有司，已有冤对，不可救也。”原来，李正臣之妻因吃醋争宠，竟然残杀有孕在身的妾，有恶行在身。于是，何仙姑遂说其病乃“因果相报”之缘故，是天意的惩罚，表明何仙姑替天行道的处世原则。

古往今来，帝王将相，达官显贵，无一不是梦想着长生不老、老亦若仙，千年不死的。故求仙草、炼仙丹者不少，造塔建阁者众，写史立传者更甚。然而，真正能如不死不朽之愿者，一个都没有。倒是这民间传说八仙中唯一的女仙——我的“永州老乡”何仙姑，她以她的智慧、善良和正义，眷顾和造福百姓，因而一直在老百姓心里，“鲜活”千年。

（注：文中有故事参阅或转引自曾敏行《独醒杂志》和杨金砖《永州何仙姑的文本记述》等文献）