愚溪发源于零陵梳子铺乡大古源，流经沈家铺、排龙山、西塘观、高林桥、双江桥、钴 潭等地，在柳子街口注入潇水。流程41千米，落差59米，集雨面积153.7平方千米，多年平均径流总量1.14亿立方米，多年平均流量3.6秒/立方米。

愚溪本名冉溪，又名染溪。原为冉姓人居是溪，叫冉溪，又因其溪有人染布，又叫作染溪。柳宗元将其更名为愚溪。他在《愚溪诗序》中写道：“灌水之阳有溪焉，东流入于潇水。或曰：冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故谓之染溪。予以愚触罪，谪潇水上。爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷，今予家是溪，而名莫能定，士之居者，犹龂龂然，不可以不更也，故更之为愚溪。”

愚溪源头。图/陶旭日。

柳宗元将自家所居地附近景观命名为八愚：“愚溪之上，买小丘，为愚丘。自愚丘东北行六十步，得泉焉，又买居之，为愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，盖上出也。合流屈曲而南，为愚沟。遂负土累石，塞其隘，为愚池。愚池之东为愚堂，其南为愚亭，池之中为愚岛。”总计八愚，他作《愚溪对》《愚溪诗》以记之。

愚溪是中国有名的一条文化溪，柳宗元寓湘10年，作《永州八记》，多在潇湘二水及其支流上，其中愚溪和愚溪之畔就有四记。它们就是《钴 潭记》《钴 潭西小丘记》《至小丘西小石潭记》《始得西山宴游记》。永州自宋代起就在愚溪上建柳宗元祠，柳子庙始建于北宋仁宗至和三年（1056），由永州知州柳拱辰创建。明清两代称柳先生祠、柳司马祠、柳侯祠、柳子祠，今称柳子庙。因为柳宗元，历代官吏和文人都到愚溪拜谒和游历，留下了大量的诗文画作。