潇水的源头在九疑山，确切地说——在蓝山县紫良瑶乡野狗岭。这是广义的苍梧之野，萌渚岭中段。郦道元《水经注·湘水注》解释：“潇者，水清深也。”它上游的几股水源出蓝山境，在江华瑶山汇合，“大部分的河道都被夹在两岸的青山之中，好像一条走不完的长廊”。著名作家叶蔚林这样描绘潇水：“在它的上游，它的流水清得出奇，树影映在水面上，连树杈间的鸟巢都可以看清楚。只要你在潇水上游航行过，一定会产生这种奇异的感觉：天地之间的界限似乎完全不存在了；鸟儿在水底飞翔，鱼儿游上山冈；人呢，根本搞不清自己到底是在水中，还是在天上。周围的一切都是绿的，绿得叫人心醉。唯独在河道的远方，蒙蒙的雾气，荡漾着一抹幽蓝。这蓝色时时召唤你，引诱你，逗起你的无尽遐想。可是，你往前走，那幽蓝又变成绿的了；你永远别想到达那个境界……”

潇水是一条没有航标的河流。在潇水两岸生活的人家，一般都是依山傍水构筑屋场，求的不是诗意与典雅，只是实用，但那实用里自有一份与自然完美和谐的诗意在。在钢筋和混凝土尚没有全面侵蚀的山村，杉皮木屋随处可见，别具风情。村落一般是建在水边，在河流交汇或者拐弯的地区，形成一种近水的智慧生活，生产劳作、生活栖息都与门前的这一脉流水密切相关。一个人自从来到这个世上，就接受着这一脉流水的滋润，承受这一脉流水的洗涤，他的未来，也必将把一腔的爱恋付与这一川清波。潇水就像是一条精神纽带，贯穿着他一生的追求。当我乘船从潇水河上经过的时候，我看到两岸排闼而出的青山，看到岸上掩映在树林中的村落，看到田地里劳作的农夫，看到一架一架像蜘蛛织网似的咿咿呀呀怪叫着的筒车，看到水埠头边挥棒槌洗衣服的妇女和河水里逐波嬉浪的儿童。我从内心里羡慕那样一种谐和天地自然的生活方式。有这一条永远是如此清澈的河水多情地依偎在梦里，一天的辛勤之后必有一个安稳的酣眠。

真正把生活和生命完全交给潇水河的是两类人家，一是扁舟一叶、乌篷六尺、一桨一橹讨生活的渔父，一是赤手空拳浪荡河上的放排客。前者的生活在一个局外人看来，固然拥有恬淡的诗意，但总不如后者来得浪漫刺激而富于挑战。打鱼人家，我们随便可以在河边访得，一支香烟，半天闲聊，就能了解他们自得其乐的生活和那一份并非自甘的艰辛与淡泊。放排客则要经过长长的等待，在桃花水发时节，才能看到他们随了那一溜长长的竹木排阵从大河上游漂泊而来，若不是湾泊处的滞留炊饮，转眼之间便会随了阵阵粗野犷放的船歌流向天际，他们的艰辛与逸乐亦随流而去。

心逐流水，脚踏泥土。岸上的生活才是永恒不变的风景，四季田园风光永远荡漾着无尽的诗意。潇水出江华瑶山后，一路流淌，冲刷出广阔的道州盆地。这是潇湘流域三山围夹两盆地地貌靠南的一半，在南部萌渚岭及其支脉九疑山和中部都庞岭及其支脉紫金山、阳明山的合围下，构成的以道县为中心，辐射至宁远、江永、江华、新田、蓝山等永州南六县的“洞天福地”。就是在这里，在道县城西20里寿雁镇玉蟾岩，远古人类培植了世界上最古老的原始栽培稻谷，被专家认定是世界稻作农业文明之源。考古学家根据从这个岩洞里发掘出的原始人类打磨制作的石器、陶具、骨器、蚌壳等物，推断这里是12000年以前原始人活动的区域，是中华文明的发祥地之一。与之相邻的九疑山舜帝陵，是上古贤君舜帝南巡“崩于苍梧之野，葬于江南九疑”陵寝之地，舜帝那“只为苍生不为身”的伟大形象浸染出潇湘神韵。“天下明德皆自舜始”，九疑山不仅是潇水的源头、潇湘的源头，更是中华道德文明的源

头。“九疑山上白云飞，帝子乘风下翠微，斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。”娥皇、女英二妃千里寻夫、殉身湘流，更是为这一片土地留下了凄美动人的传奇。

位于“洞天福地”中央的道州（道县）是一奇特之地。这四面险山、鸟道崎岖、人力难逞之地自汉唐以来稍被文教之后文昌武盛。“虞山挺秀，本舜帝过化之乡；濂水涵清，乃周子钓游之地。”得潇水滋养的先民崇尚耕读传家，在这里创造了灿烂的农耕文明，桃花源般的古村落星罗棋布。他们“衣食自足者，皆推其余以督义方”，两宋时期有79人考中进士，1人中特科状元。同时他们也深谙习武保家之道，习武之风盛行。其乡间家族祠堂门口除了立有显示进士第的石牌和下马桩外，往往有武科秀才举子练武的粗重石锁、石凳。故而湘南民间有“唱不过祁阳，打不过东安，巧不过零陵，蛮不过道县”之说。

道县人的蛮劲，在每年端午节龙舟赛中最能体现。这里一直流传着一句话：“五月五，龙船下水打烂鼓。”农历五月，从初一到初五，县城周边十里八乡各个村落的龙船纷纷驶向城区河段，众桡手应和着龙头鼓点奋力划桨，岸上观众尽力呐喊助威，江面上百舸争流，壮观空前。道县人的精、气、神，在这一条潇水河上展现得淋漓尽致。

人杰地灵，物华天宝。这一块土地不仅文气沛然，更有丰饶的物产值得大书特书。水稻自不用说，它本是稻作文明的源头所在。周敦颐故里楼田堡，就是因为驻军在河岸扎桩垒土为田、形如楼房而得名。与楼田相邻的江永源口乡，因独特的土质、水质和小气候条件，很早就培育出了一种芳香四溢的香米，被女皇武则天列为贡米。江永的香芋、香姜、香柚、香菇也是美名远扬，闻名遐迩。因地质与水热特别适宜的关系，此地出产的烟叶品质很好，成为一大特色，尤以宁远所出色泽全黄、油分高、香气足、燃烧好、烟碱含量适度，可媲美世界著名的津巴布韦烟叶。道州灰鹅在这里的养殖历史已有400多年，因为成鹅长颈短足，味美肉鲜，是制作烤鹅的上等原料，与溆浦鹅、武冈鹅、酃县白鹅齐名，为湖南四个优良鹅种之一。还有东安鸡、舜皇山土猪、九疑山兔、永州茶油、山苍子油、新田富硒大豆等一大批方物特产，入选国家农产品地理标志保护产品。

潇水滋润了这一方土地，带着它的绵长文脉一路前行，穿过阳明山腹地大峡谷，过双牌，至零陵城郊与湘水汇合。沿河上下自然风光优美，人文胜迹众多。有青树丛生、生态完备的桃花洲、鸟沙洲；有“山小若髻，独峙于西岸”“石骨攒簇而成”的香零山；有“中空成岩，容数百人，下平上穹，明奥幽爽，无逼仄昏暗之状病”的淡岩；有“一山怒而竖石，奔与江斗”“其内飞石浮空，下瞰潇水”的朝阳岩。更有柳宗元寄寓人格理想的愚溪风光和《永州八记》遗址。众多寄寓潇湘的名贤足迹，等着你践履寻踪。

柳宗元在《渔翁》诗中吟道：“渔翁夜伴西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销日出人不见，欸乃一声山水绿。回看天际下中流，岩上无心云相逐。”这是千年以前柳宗元所看到的零陵城边潇水河上的绝妙景观，也是摇荡在柳宗元心中的人生远景。跟随流水的脚步，踏歌人生的曼妙，潇水在前面引领我们。